Tal como o corpo humano, as plantas podem claudicar apesar de uma nutrição deficiente, mas prosperam e crescem melhor com uma nutrição óptima, e é por isso que fertilizamos - para adicionar nutrientes. Os fertilizantes incluem normalmente os nutrientes fornecidos pelo solo que as plantas utilizam em maior quantidade. Idealmente, todos estes nutrientes estariam no solo, mas o solo perfeito é raro. Se melhorar a sua horta ao longo do tempo, podeeventualmente, alcançar um solo ideal, mas, entretanto, pode complementar as suas plantas com nutrientes de um saco ou de uma garrafa.

Os três principais nutrientes que não estão no saco

O carbono, o hidrogénio e o oxigénio são os três maiores componentes das plantas, mas não estão disponíveis a partir de fertilizantes. Estes provêm do ar e da matéria orgânica em decomposição. Esta é uma das razões pelas quais é importante ter um solo bom e rico, com espaço poroso suficiente para conter água e ar (para o hidrogénio e o oxigénio) e matéria orgânica suficiente para decompor e fornecer o carbono.

Os três principais nutrientes que se encontram no saco

Um fertilizante tem três números impressos na embalagem que indicam a percentagem (em peso) dos três principais nutrientes para as plantas - azoto (N), fósforo (P) e potássio (K). Por exemplo, pode ver um saco com o rótulo 4-7-6. O primeiro número (4) refere-se ao azoto, o segundo número (7) refere-se ao fósforo e o terceiro número (6) refere-se ao potássio. Fórmulas comuns de fertilizantes que pode verAté há pouco tempo, estes três números eram obrigados por lei a serem sempre colocados de forma proeminente na parte da frente da embalagem; no entanto, a lei mudou, permitindo que os fabricantes movam estes números para a parte de trás ou para os painéis laterais da embalagem, pelo que poderá ter de procurar um pouco mais por eles. Muitas vezes estão listados numa secção chamada "Análise Garantida".que é obrigado por lei a listar todos os nutrientes da embalagem e a percentagem de cada um. É aqui que pode ir mais fundo para ver todos os nutrientes do saco, permitindo-lhe comparar produtos e preços.

O que fazem os nutrientes

• Todos os legumes e ervas aromáticas precisam de algum azoto. Alguns, como o milho, precisam de mais, enquanto outros, como as ervilhas-de-cheiro, precisam de muito pouco.
• O fósforo (P) favorece o desenvolvimento das raízes, o que contribui para o fortalecimento das plantas, e aumenta a floração. Trata-se de um nutriente muito importante, sobretudo no início da vida das plantas.
• O potássio (K) é essencial para muitas funções das plantas e para a sua saúde geral, além de ajudar as plantas a resistir a condições climatéricas stressantes e a defenderem-se contra doenças.
• O cálcio (Ca) melhora o vigor geral das plantas e promove o crescimento de raízes e rebentos jovens.
• O magnésio (Mg) ajuda a regular a absorção de outros alimentos vegetais e ajuda na produção de sementes. Também é importante para a cor verde escura das plantas.
• O enxofre (S) ajuda a folhagem a manter uma cor verde escura, ao mesmo tempo que estimula o crescimento vigoroso das plantas.

Os elementos menores, ou oligoelementos, são nutrientes utilizados pelas plantas em quantidades muito reduzidas, mas que continuam a ser essenciais para a saúde das plantas. O ferro (Fe) é o elemento que se vê normalmente adicionado aos fertilizantes porque falta frequentemente em solos pobres; ajuda na conversão da luz solar em energia e ajuda a folhagem das plantas a manter uma cor verde escura. O manganês, o boro, o zinco, o cobre e o molibdénio estão por vezes presentesO cloro e o cobalto também são necessários para o crescimento das plantas, mas raramente são adicionados aos fertilizantes.

Uma das vantagens de adicionar composto feito a partir de uma variedade de restos de jardim e de cozinha ao seu jardim é que é provável que forneça muitos destes oligoelementos.

Como utilizar estas informações

Em suma, é aconselhável saber o que as suas plantas precisam e o que está a comprar quando adquire fertilizantes. Se o seu solo tiver um teor demasiado baixo de um dos nutrientes essenciais não incluídos no fertilizante que compra, continuará a ter problemas. Pode mandar testar o seu solo através de um serviço oferecido pelo seu serviço regional de Extensão Cooperativa para analisar o conteúdo nutricional do seu solo.nem sempre é necessário, mas é uma boa coisa a fazer para uma leitura de base do seu jardim.

As necessidades da maioria dos vegetais são normalmente satisfeitas por um fertilizante completo que contém um bom equilíbrio dos três principais nutrientes para as plantas e, frequentemente, alguns outros nutrientes. Os fertilizantes com números N-P-K mais elevados, como 14-14-14, indicam um produto mais concentrado, o que significa que é necessário utilizar menos quantidade do que um fertilizante com um número mais baixo, como 8-8-8. Fertilizantes orgânicostêm normalmente números baixos, como 4-7-6, mas contêm frequentemente muitos outros nutrientes e apoiam a saúde dos micróbios do solo e de outros componentes da teia alimentar do solo.

Quando utilizar fertilizantes orgânicos, misture-os sempre bem no solo e regue depois o local preparado antes de colocar as plantas; isto é essencial porque os fertilizantes orgânicos dependem dos micróbios do solo para os decompor numa forma que possa ser absorvida pelas plantas. Em contrapartida, a maior parte dos fertilizantes sintéticos e líquidos ficam rapidamente disponíveis para as plantas. A maior parte dos fertilizantes orgânicos misturados que se compramem embalagens nos centros de jardinagem não queimam as raízes das plantas quando aplicadas corretamente, mas as fontes de elevado teor de azoto, como a luzerna, a farinha de sementes de algodão, a farinha de penas, o estrume de galinha e outros subprodutos agrícolas "quentes" podem ferir as plantas se entrarem em contacto direto com as suas raízes.

Com o tempo, a fertilidade do seu solo melhorará e precisará de menos fertilizante para cultivar um jardim saudável e produtivo.