Se entrar em qualquer mercado de agricultores, verá à venda uma grande variedade de legumes de herança, muitas vezes por um preço mais elevado do que os seus primos híbridos (especialmente no que diz respeito aos tomates de herança). Mas será que os legumes de herança são realmente melhores do que os híbridos? É verdade que são mais difíceis de cultivar? E o que é um legume de herança, afinal? Continue a ler para obter respostas às suas perguntas mais prementes sobre legumes de herança.

O que é um legume de herança?

A resposta a esta pergunta depende da pessoa a quem se pergunta. Em geral, as variedades de legumes de herança existem há pelo menos 50 anos e são de polinização aberta, o que significa que os insectos e o vento se encarregam da polinização. As plantas de legumes de herança são também estáveis, produzindo consistentemente as mesmas características de ano para ano, pelo que as sementes podem ser guardadas para futuras plantações.

Os legumes de herança são mais difíceis de cultivar do que os híbridos?

No entanto, os híbridos (especialmente os tomates) "representam alguns dos mais recentes e melhores avanços em termos de resistência a doenças e desempenho", diz Kathleen Cue, coordenadora do programa de horticultura da Nebraska Extension. Para além da menor ameaça de doenças, alguns híbridos, como os tipos de arbustos de culturas de vinhas, não necessitam deAinda assim, quando as variedades hereditárias são cultivadas em regiões semelhantes àquelas em que foram desenvolvidas, geralmente têm um bom desempenho sem muitos mimos.

Os legumes de herança sabem melhor do que os híbridos?

O sabor é subjetivo, mas as variedades mais antigas eram normalmente criadas para consumo local e para serem consumidas frescas", diz Shawn Wright, especialista em horticultura da Universidade de Kentucky. No entanto, muitas das novas variedades híbridas que estão a ser desenvolvidas atualmente são criadas para a qualidade do transporte, rendimento e resistência a doenças, diz ele, pelo que o sabor nem sempre é o principalprioridade.

O educador de horticultura da Penn State Extension, Steve Bogash, tem realizado grandes degustações públicas de tomate desde 2000. "Os tomates da herança ganham sempre", diz ele. É claro que toda a gente tem gostos diferentes, e os híbridos (como o Sun Gold) chegaram ao topo noutros testes de sabor. Ainda assim, a associação do sabor com as heranças faz sentido quando se pensa nisso do ponto de vista de um jardineiro, uma vez que muitosAs heranças começaram como sementes guardadas por jardineiros que queriam preservar os vegetais mais saborosos.

Os legumes de herança produzem menos frutos?

Depende da cultura. Com variedades como o quiabo Clemson Spineless, a abóbora Waltham e a couve Lacinato, os rendimentos podem ser suficientemente elevados para que seja necessário partilhar a colheita. Por outro lado, muitos tomates tradicionais têm rendimentos pequenos. "Pode obter cinco a sete frutos por planta destas plantas enormes", diz Bogash. "Mas é daí que vem o sabor - todas essas folhas." Cue concorda."Os tomates de herança tendem a não ser tão prolíficos como os híbridos, pelo que o que se ganha em sabor é limitado pelos rendimentos."

Os legumes de herança são resistentes às doenças?

Alguns sim, outros não. "Os híbridos, em geral, têm maior resistência a doenças porque esse é um dos factores que os criadores seleccionam", diz Wright. "As variedades de herança têm alguma resistência a doenças ou não teriam sobrevivido para se tornarem herança." Tal como acontece com os híbridos, é claro que alguns têm mais do que outros.

Há algum segredo para cultivar legumes de herança com sucesso?

Comece com variedades autóctones adequadas à sua região e, em seguida, certifique-se de que rega e fertiliza regularmente para que as plantas não fiquem stressadas, o que as torna mais susceptíveis de serem atacadas por pragas e doenças. O saneamento é fundamental, quer esteja a cultivar autóctones ou híbridos", diz Wright. "Se tiver plantas doentes, tire-as da horta. Não as deite simplesmente num monte no meio da fila.Além disso, mantenha as ervas daninhas em baixo, porque elas abrigam insectos e doenças".

Com os tomates, Bogash recomenda um programa proactivo de gestão de doenças, o que significa pulverizações semanais de fungicida de clorotalonil ou cobre (para jardineiros orgânicos). "Os fungicidas de clorotalonil são relativamente resistentes à chuva, mas terá de pulverizar o novo crescimento todas as semanas", diz ele. "Com o cobre, tem de reaplicar depois da chuva." Também recomenda a remoção de todos os ramos abaixo do cacho de frutos mais baixo, para garantiras folhas não tocam no chão.

Devo cultivar apenas legumes de herança?

A maior parte dos especialistas concorda que se deve cultivar tanto as variedades autóctones como as híbridas. "Em termos práticos, ao cultivar uma diversidade de culturas, deverá ter sucesso com alguma coisa", diz Wright. Cue cultiva ambos os tipos de tomates na sua horta do Iowa. Prefere as variedades autóctones para comer fresco e conta com as colheitas mais pesadas dos híbridos para suprir as suas necessidades de enlatamento. A horta de Bogash também apresenta uma mistura de híbridos eentre as quais a Mortgage Lifter e a Brandy Boy, um híbrido que combina uma forte resistência às doenças com o sabor clássico das heranças da Brandywine.

Existe algum vegetal de herança fácil que eu possa cultivar para a minha primeira horta?

Experimente cultivar a alface romana Parris Island Cos, em vasos ou em canteiros. Os feijões Blue Lake Bush também podem ser fáceis de cultivar, embora sejam os preferidos dos coelhos. No entanto, o voto de Wright é para as abobrinhas. "É uma das culturas mais fáceis de cultivar - até as crianças obtêm óptimos resultados", diz ele. "A Black Beauty, uma herança, existe desde sempre. O segredo é escalonar as plantações a cada 7 a 10 dias, paranão vai ficar sobrecarregado com a colheita - e não vai acabar com aquelas abobrinhas gigantes do clube de guerra".

O que devo esperar quando começar a cultivar legumes de herança?

Para começar, fará muitas descobertas sobre jardinagem, para além de ter comida fresca para a sua mesa! "Há poucas garantias na vida, e a agricultura enquadra-se nessa categoria", diz Wright. "Terá sempre sucessos e fracassos. Não baseie a sua opinião nos resultados de um ano, porque a jardinagem é uma maratona, não um sprint. Acima de tudo, desfrute do processo."

Artigo escrito por Julie Martens Forney.