Devido à minha incapacidade de distinguir entre "ervas daninhas" e "as plantas que queremos manter", o meu envolvimento de infância na imensa horta do meu avô limitou-se a encher o meu cesto de bicicleta com pepinos e milho acabados de colher e a saborear os pickles caseiros da minha avó no Dia de Ação de Graças.

Mesmo depois de ter crescido e de me ter casado, considerava o meu polegar tão enegrecido como um pedaço de peixe-gato num churrasco sulista. Parecia que todas as plantas de que cuidava tinham uma morte prematura. Consequentemente, o meu papel na "nossa" modesta horta (tomates, couves, quiabos) era não interagir com nenhuma planta até à altura da colheita. Dessa forma, se a matasse, pelo menos teríamos algo para comero acordo.

Compreendia que os meus polegares negros tinham de ser contidos, mas, oh, como ansiava por mergulhar esses mesmos polegares na terra e cultivar realmente alguma coisa.

Quando os catálogos de sementes chegavam (sempre em nome do meu marido Eric - parecia que até as empresas de sementes sabiam que eu não era de confiança com um ser vivo), eu debruçava-me sobre eles, escolhendo os "vegetais de sonho" que plantaria se ao menos tivessem a hipótese de atingir uma idade de colheita. Quando o Eric trazia as mudas de Bonnie para casa e as colocava no solo, eu agachava-me por perto (com cuidado para não tocar), hipnotizada pora sua promessa verde vibrante].

No outono de 2012, apesar das minhas deficiências em matéria de jardinagem, a mesma Bonnie Plants contratou-me para gerir o conteúdo do seu sítio Web - com uma condição: que eu me inscrevesse no próximo curso de jardineiro-mestre no Jardim Botânico de Birmingham e aprendesse realmente alguma coisa sobre o cultivo de plantas.

Entre isso e o facto de ter começado a passar os meus dias de trabalho a rever os muitos, muitos artigos sobre jardinagem no sítio Web da Bonnie, aprendi não só sobre o cultivo, mas também sobre a plantação, o tratamento e a resolução de problemas. Com grande apreensão, plantei a minha primeira horta (alface, couve, couve-galega, espinafres, acelga) e informei o meu marido de que iria cuidar dela sozinha. (Para seu crédito, elenão vacilou).

Segui cuidadosamente o que tinha aprendido, enchendo os meus novos canteiros e recipientes elevados com terra para vasos, adicionando composto, espaçando as plantas corretamente, regando-as regularmente (mas não em demasia), dando-lhes alimentos para plantas, colocando cobertura vegetal à sua volta, mantendo-me atento às pragas. Sempre que tinha uma dúvida, consultava este sítio Web ou a minha pasta de Mestre Jardineiro. Depois, esperei que as plantas morressem.

Não o fizeram.

Em vez disso, cresceram e prosperaram e produziram colheita após colheita de verduras. Encorajado, plantei uma horta de verão com tomates, pimentos, pepinos e manjericão. Essas plantas também prosperaram. O que se estava a passar?

E foi aí que tive a minha epifania: aquele polegar negro com que tinha estado sobrecarregada toda a minha vida não era incurável. Não era algo a que me tivesse de resignar, como ter orelhas grandes ou má visão.

A causa do meu polegar negro é a falta de conhecimento, pura e simplesmente.

É verdade que tenho mais contacto diário com informação sobre jardins do que a maioria das pessoas. Mas essa informação - também conhecida como a cura para o polegar negro - está lá fora e disponível para todos os aspirantes a jardineiros. Com recursos como este mesmo sítio Web, serviços de extensão locais e muito mais, não há razão para qualquer um ter de sofrer de polegar negro.

Não me interpretem mal - não sou perfeito. Continuo a matar plantas, mas em muito menor número do que antes. E quando perco uma planta, tento perceber o que aconteceu e o que posso fazer melhor da próxima vez. Porque agora que sei o básico da jardinagem - e onde ir para descobrir todas as coisas que não sei - haverá sempre será uma próxima vez.

Artigo escrito por Su Reid-St. John, antiga produtora de marketing da Bonnie Plants