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Quando desisti da minha quinta de 5 acres de flores e ervas aromáticas na Pensilvânia e me mudei para Manhattan, tive a sorte de encontrar um jardim no topo do meu condomínio. Precisava de um jardim. Precisava de um jardineiro. Mas que tipo diferente de jardim seria, completo com os desafios da cidade grande. O telhado de uso misto mede 70 por 100 pés e alberga contentores de jardim, canteiros elevados, mobiliário e grelhadores, juntamente com espaço paraAs crianças brincam, as pessoas vêm à noite para ler, beber vinho e jantar, e os adolescentes encontram-se.
Uma das minhas partes favoritas do jardim é a secção de ervas, onde todos os anos planto manjericão doce, coentros, endro, funcho, borragem, salsa, estragão, alecrim e ervas perenes para a Zona 7, como cebolinho, hortelã, alfazema, salva e tomilho-limão. Os residentes que gostam de cozinhar podem "beliscar uma polegada" para adicionar a quase todas as receitas. Parece que alguns recipientes de ervas não poderiam abastecer um edifício inteiro, mas numa cidadequando muitas pessoas preferem restaurantes ou take-away, um centímetro é suficiente para aqueles que sabem que 3 a 5 ramos de ervas frescas podem transformar até o prato mais banal. A hortelã fresca para mojitos ou mock-tails é essencial.
As ervas aromáticas (e todas as outras plantas) são cultivadas organicamente aqui, pelo que só precisam de uma lavagem rápida para remover o pó antes de serem utilizadas. Por vezes, as crianças que andam de triciclo ou que brincam ao jogo do galo no telhado metem algumas folhas de hortelã na boca ou mastigam alguns caules de cebolinho sem se lavarem.
Jardinar 18 andares acima do nível da rua é diferente de todas as situações normais de jardinagem em que já estive, de New Hampshire à Califórnia. Há desafios. Se vive num local onde a sua única hipótese de jardinar é num telhado ou numa varanda, tenho algumas sugestões.
Contentores
Todas as plantas têm de estar num recipiente. Não há forma de as trazer para dentro de casa no inverno, nem lugar para as guardar. É a sobrevivência do mais forte, e tudo o resto é anual. Os recipientes de terracota costumam rachar com geadas fortes. Eu uso uma mistura de caixas de cedro ou teca, plástico de bom aspeto, barro de grés de alta cozedura e fibra de vidro.
Solo
É impossível mandar entregar metros de composto ou um camião cheio de terra boa, por isso toda a terra é comprada em sacos e transportada para o telhado no elevador. Estou sempre a ficar sem terra, pois não consigo parar de comprar mais recipientes e plantas para alimentar o meu vício. Na última contagem, tinha mais de 80 recipientes.
Prefiro uma terra de envasamento leve, mas como não tenho carro na cidade, normalmente fico preso ao que está disponível nas proximidades a partir de muito poucas opções. Não compro sacos com fertilizante pré-misturado na terra, a menos que seja a rara ocasião em que encontro uma formulação orgânica.
Vento
O vento é incessante. Nos dias de sol e de calor, chamamos-lhe uma brisa refrescante. Nos dias frios de inverno, é impossível desfrutar sequer de uma breve saída para o telhado. Mas o frio não é o problema para as plantas; o vento seca as folhas e, se não forem regadas pelo menos uma vez por dia no verão, as plantas morrerão rapidamente.
Nunca protejo nenhuma planta, nem de verão nem de inverno, do vento, do frio ou do sol. Parafraseando a canção, se ela se safa aqui, safa-se em qualquer lado. Por outro lado, se não se safa aqui sem esforço extra, tem de se ir embora.
Água
A maioria dos jardineiros profissionais que conheço pede ao proprietário do apartamento para instalar rega gota a gota em qualquer varanda, terraço ou cobertura. No meu telhado temos uma fonte de água exterior, um tubo de duas polegadas que percorre todo o perímetro do jardim e 1 a 4 linhas de gotejamento para cada recipiente, dependendo do tamanhoO temporizador está programado para abrir as válvulas duas vezes por dia. É claro que as crianças adoram regar, por isso, muitas vezes, nos dias quentes, entrego-lhes uma mangueira para que possam "ajudar-me" no jardim.
Ellen limpa girassóis velhos do seu jardim no telhado, com a cidade de Nova Iorque em pano de fundo. 
Ervas aromáticas e flores em vasos crescem num telhado. 
O jardim no telhado dá às crianças que vivem numa zona urbana a oportunidade de descobrirem também as alegrias da jardinagem. Fertilização / Composto
A maioria das ervas aromáticas não precisa de solo rico, mas eu gosto de adicionar algo aos meus recipientes no início da estação de crescimento. Estava a dar cabo de mim deitar fora os resíduos de jardim em grandes sacos de plástico e pagar para que fossem transportados e depois voltar atrás e pagar por composto ensacado. Comecei uma pequena experiência de compostagem com 2 grandes recipientes que já estavam à mão e coloquei em camadas os meus restos de cozinha (sem carne, lacticínios,No inverno seguinte, encontrei um quilo de minhocas vermelhas num minhocário no meu condomínio, alimentando-as assiduamente com restos de comida e, na primavera, já tinha gloriosas minhocas fundidas para adicionar em meia chávena avários vasos de exterior.
O meu programa de compostagem foi introduzido de forma muito discreta para que os não jardineiros não se preocupassem com o cheiro ou com os parasitas, mas não tínhamos nem um nem outro. Já não é preciso improvisar. Comprei um verdadeiro tambor de compostagem e vou fazer composto suficiente para todas as minhas necessidades.
A jardinagem no telhado é, pelo menos, tão satisfatória como a jardinagem na minha quinta, devido aos desafios que tenho de ultrapassar e à singularidade de criar um oásis de jardim nesta metrópole barulhenta e desarrumada. Quando uma borboleta visita o meu telhado, também fico impressionado com os desafios que ela enfrenta.
Artigo escrito por Ellen Spector Platt, autora de Lavender: How to Grow and Use the Fragrant Herb.
