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Ao contrário das batatas normais, que crescem melhor quando o solo está fresco, as batatas-doces gostam de calor. São plantas tropicais muito sensíveis ao frio. Em climas quentes, muitos jardineiros plantam batatas-doces cerca de um mês após a última geada da primavera, quando tanto o ar como o solo estão seguramente quentes. As plantas produzem trepadeiras exuberantes que fazem uma bonita cobertura do solo, pelo que são uma óptima cultura para canteirosque confinam com zonas difíceis ou cansativas de cortar a relva.
Comece com plantas jovens e vigorosas de batata-doce da Bonnie Plants®. Como a Bonnie tem ajudado os produtores domésticos a ter sucesso no jardim há mais de 100 anos, sabe que vai começar bem.
Guia rápido para o cultivo de batata-doce
- Plantar a batata-doce num solo quente cerca de um mês após a última geada da primavera.
- Espace as plantas de batata-doce com 12 a 18 polegadas de distância em solo húmido e argiloso com um pH de 5,8 a 6,2.
- Antes de plantar, melhore o seu solo nativo misturando vários centímetros de composto envelhecido ou outra matéria orgânica rica.
- Proteja as plantas jovens de batata das ervas daninhas, inspeccionando frequentemente o seu canteiro e removendo cuidadosamente as ervas daninhas com a mão.
- Para maximizar os seus esforços de cultivo de batatas, mantenha as plantas alimentadas com um alimento vegetal de libertação contínua.
- Colher a batata-doce quando as extremidades das videiras começarem a amarelecer.
- Antes de cozinhar, deixe as batatas-doces não lavadas a curar num local quente e bem ventilado durante 10 dias.
Solo, plantação e cuidados
O cultivo da batata-doce é melhor em solo argiloso e bem drenado. Idealmente, o pH deve situar-se entre 5,8 e 6,2, embora a batata-doce possa tolerar um pH mais ácido (até 5,0). Antes de plantar, humedeça bem o canteiro. Se o seu solo for muito argiloso, experimente cultivar a batata-doce em canteiros elevados, preenchidos com solo concebido para esse ambiente de cultivo. O bom desenvolvimento das raízes depende da existência de bastante arÉ a cultura ideal para as zonas com solos arenosos. No Norte, é aconselhável cobrir o solo com uma cobertura de plástico preto ou de tecido preto cerca de 3 semanas antes da plantação para aquecer o solo.
A batata-doce está tão disposta a crescer que as plantas que caem acidentalmente no chão descolam e crescem se o solo em que aterram estiver quente e húmido. Plante a batata-doce com uma distância de cerca de 30 a 30 cm entre si e deixe um espaço de 1,5 m entre linhas para que as videiras tenham muito espaço para correr. Quando plantar batatas-doces em tempo muito quente e ensolarado, cubra as plantas com vasos de flores virados para cima durante 3 dias depoisplantar para as proteger do sol escaldante.
As plântulas de batata-doce em recipientes têm tendência para ficarem presas às raízes. Quando as raízes - que se transformam nas batatas-doces propriamente ditas - começam a crescer no vaso, dão muitas vezes a volta ao interior do vaso. Quando isso acontece, há a possibilidade de não se desenvolverem corretamente. Para remediar esta situação, antes de plantar, corte cada planta um pouco acima da linha do solo no recipiente e, em seguida, plante-a (semA batata-doce vai formar novas raízes em apenas 2 a 3 dias, e essas raízes acabarão por se transformar em batatas-doces finas e bem formadas. Não se esqueça de manter as batatas-doces bem regadas, especialmente durante a primeira semana.
As videiras da batata-doce cobrirão em breve uma grande área. Monda bem as batatas-doces 2 semanas após a plantação, puxando-as suavemente; se possível, evite cavar fundo com uma enxada ou outra ferramenta que perturbe as raízes de alimentação que se espalham rapidamente pelo canteiro. Estas dão origem às batatas-doces. Rega semanal. A água é especialmente importante à medida que as plantas crescem e as raízes se espalham.
Historicamente, a batata-doce tem sido uma cultura de solo pobre que produz uma colheita decente num solo imperfeito, mas que terá um melhor desempenho quando plantada num solo bom e receber doses regulares de fertilizante. Alimente as plantas com um fertilizante de libertação contínua que contenha potássio (o terceiro número no rótulo do fertilizante), como o Miracle-Gro® Performance Organics® Edibles Plant Nutrition Granules. Misture suavemente oEm seguida, aplique uma camada de cobertura vegetal sobre o solo com uma polegada de aparas de relva ou outra cobertura vegetal biodegradável. Continue a mondar e a adicionar mais cobertura vegetal durante mais um mês. Depois disso, as batatas-doces podem normalmente defender-se sozinhas, embora beneficiem de uma rega semanal profunda durante secas graves.
Ou então, basta alimentar semanalmente com um alimento para plantas solúvel em água, como o Miracle-Gro® Performance Organics® Edibles Plant Nutrition. Mais uma vez, não se esqueça de ler o rótulo.
Resolução de problemas
Os veados adoram mordiscar as folhas tenras da batata-doce, pelo que poderá ser necessário dissuadi-los com coberturas flutuantes nas fileiras. Os escaravelhos japoneses e outros insectos comedores de folhas podem causar danos ligeiros, mas a batata-doce é tão vigorosa que normalmente ultrapassa os problemas de pragas da folhagem. Mais problemáticas são as pragas que podem atacar os tubérculos. Na Florida e em alguns outros estados do Sul, os gorgulhos da batata-doce são um grande problema,Os vermes e os nemátodos também podem atacar a batata-doce. Para obter conselhos sobre como controlar estas pragas, contacte a sua agência regional de extensão.
Já deve ter ouvido falar de uma doença causada por um fungo, chamada "scurf", que é muito destrutiva para a batata-doce. É transmitida pelo solo e quase impossível de eliminar uma vez que o solo esteja infestado. Felizmente, pode evitar o "scurf" plantando sempre plantas certificadas e livres de doenças, como as vendidas pela Bonnie.
No final do verão, a batata-doce produz frequentemente flores que se assemelham às da glória-da-manhã, uma prima botânica próxima.
Colheita e armazenagem
Para evitar ferir os tubérculos, encontre a coroa principal da planta que pretende escavar e, em seguida, utilize um garfo de escavação para soltar um círculo de 18 polegadas de largura à volta da planta. Puxe a coroa e utilize as suas mãos para colher as batatas-doces. Para facilitar a escavação e obter as vinhasColher antes da geada, pois as temperaturas frias podem reduzir a qualidade das batatas e a sua capacidade de conservação.
As batatas-doces não são muito doces quando são escavadas pela primeira vez, mas são óptimas para tartes ou caçarolas açucaradas. Precisam de um período de repouso e de "cura" para realçar a sua doçura. Sacuda a terra e coloque as batatas-doces não lavadas num local quente (80°F a 90°F) e bem ventilado durante cerca de 10 dias. Uma mesa à sombra, ao ar livre e ao abrigo da chuva, funciona bem.Este passo é muito importante, uma vez que as batatas frescas e não curadas não cozem tão bem. Passados 10 dias, transfira os tubérculos curados para qualquer local que se mantenha fresco e seco, mas não refrigere nem guarde abaixo dos 50°F. As batatas doces curadas conservam-se até 6 meses quando armazenadas a cerca de 60°F com humidade elevada; uma cave é o ideal,embora uma arrecadação ou despensa com ar condicionado também sirva.
Se os transplantes murcharem demasiado depois de serem plantados ao calor, é necessário dar-lhes sombra: um vaso de barro virado sobre a planta. 
A batata-doce produz vinhas compridas que precisam de muito espaço para crescer. 
Em climas onde o verão é quente, a cobertura vegetal antes de as videiras se tornarem demasiado longas ajudará a manter a plantação de batata-doce húmida e sem ervas daninhas. 
As batatas-doces estão prontas para serem escavadas quando as vinhas começam a amarelecer no final da estação. Precisam de um período de repouso para curar antes de serem consumidas. 
As melhores e mais doces batatas doces são cozinhadas sem alumínio à volta. Perguntas frequentes
Qual é a duração do período de crescimento necessário para cultivar batata-doce?
A batata-doce é uma planta tropical, pelo que necessita de vários meses de clima quente. A cobertura dos canteiros com plástico preto aquece o solo - perfeito para dar às plantas um toque tropical e reduzir as ervas daninhas. Muitas das variedades actuais estão mais bem adaptadas ao cultivo em estações mais curtas do que as variedades de há anos atrás.
As videiras de batata-doce estão a crescer para além da área do jardim. Posso apará-las para as manter dentro dos limites?
As vinhas da batata-doce têm tendência a vaguear por todo o lado, razão pela qual muitos jardineiros domésticos não as cultivam. Se as vinhas estiverem a vaguear para fora dos limites, tente virá-las de novo para a horta. É melhor não aparar as vinhas; elas ajudam a alimentar as batatas.
Quando é que posso começar a cavar batatas doces?
As batatas doces podem ser colhidas assim que atingirem um tamanho utilizável, o que demora pelo menos três meses. Colha alguns tubérculos para ver se são suficientemente grandes antes de cavar todo o terreno. Planeie cavar todas as batatas doces antes da geada.
Como é que se colhe a batata-doce?
Corte as videiras e guarde-as para a pilha de composto. Use um garfo de jardim para desenterrar os tubérculos, começando na borda do canteiro e indo em direção às videiras. As batatas-doces tendem a crescer perto da superfície. Cave com cuidado; os tubérculos se machucam facilmente neste ponto. A cura é o que lhes dá uma pele endurecida. Se você danificar alguma batata-doce durante a escavação, envie-a diretamente para a cozinha - ela não vai curar ouUtilize-os o mais rapidamente possível.
As minhas batatas-doces são compridas e finas. Há algum problema com a minha terra?
Demasiado azoto no solo provoca raízes longas e finas. Quando plantar na próxima época, não melhore o solo da sua plantação de batata-doce com qualquer coisa que possa adicionar azoto (como composto) e não fertilize.
Prevê-se a ocorrência de geada e ainda não colhi todas as batatas doces, o que devo fazer?
Se não for possível colher todas as batatas-doces antes da geada, aplique uma cobertura vegetal pesada com palha ou outra cobertura.
