A alcachofra é uma hortaliça cultivada por causa dos seus botões de flores tenras e comestíveis. Com as suas grandes folhas verde-prateadas e os seus caules grossos encimados por botões de flores em forma de pinha, as plantas de alcachofra acrescentam um forte elemento arquitetónico às plantações de hortas. Thomas Jefferson terá criado alcachofras em Monticello, a sua casa na Virgínia, já em 1767. Atualmente, a maioria das alcachofras comerciaisA produção de alcachofras situa-se ao longo das secções costeiras da Califórnia Central, onde o clima lhes assenta na perfeição. Eis algumas coisas que precisa de saber sobre o cultivo de alcachofras. As plantas de alcachofra desenvolvem-se melhor onde prevalecem invernos amenos e verões frescos e nebulosos. Nestas condições de crescimento, são perenes, dando colheitas até 5 anos.Nas regiões mais frias, as alcachofras devem ser tratadas como plantas anuais plantadas na primavera, sendo preferível plantá-las no outono nas zonas húmidas, subtropicais e sem geadas das zonas 10 e 11.

Guia rápido para o cultivo de alcachofras

• Se as alcachofras forem perenes na sua região, pense a longo prazo no local onde as vai plantar, porque elas crescerão nesse local até 5 anos.
• Plante alcachofras com 1,5 m de distância entre si, numa área com sol pleno a sombra parcial e solo argiloso e rico em nutrientes.
• Melhorar a nutrição e a textura do solo nativo através da aplicação de composto ou de outra matéria orgânica rica.
• Regue logo após a plantação e forneça uma humidade consistente ao solo durante toda a estação de crescimento, regando quando a polegada superior do solo estiver seca.
• Para obter resultados fantásticos na altura da colheita, misture um alimento vegetal de libertação contínua no solo durante a plantação e volte a aplicar de acordo com as instruções do rótulo.
• Bloqueie as ervas daninhas e retenha a humidade do solo adicionando uma camada de 4 polegadas de cobertura vegetal feita de material orgânico (como palha, aparas de relva seca ou estrume envelhecido) para evitar ervas daninhas.
• Quando os botões começarem a formar-se, retire a cobertura vegetal e adicione uma camada de 4 polegadas de composto.
• Colher os rebentos de alcachofra quando tiverem cerca de 5 cm de diâmetro; devem estar bem compactados e firmes.

Solo, plantação e cuidados

Nas zonas em que as alcachofras são perenes, seleccione o local tendo em conta que as plantas vão estar no local durante 5 anos. Dê espaço às plantas para se espalharem, uma vez que as plantas adultas podem atingir 1,5 a 2 metros de altura e 1,5 metros de largura. As alcachofras desenvolvem-se bem a pleno sol ou à sombra parcial. Também precisam de um solo leve, fértil e bem drenado - o ideal é solo arenoso ou argiloso. Para jardins subterrâneos, prepare o solo trabalhando 5 cm deA adição de composto melhora a capacidade do solo de reter água no verão e de drenar no inverno.

As alcachofras também podem crescer bem em recipientes grandes. Escolha um vaso ou meio barril de uísque com 24 polegadas de diâmetro (meça ao longo do topo). Encha-o com Miracle-Gro® Performance Organics® All Purpose Container Mix, que fornece às raízes das plantas em vaso o ambiente ideal para o crescimento.

Plantar as plântulas de alcachofra sobre o solo modificado, espaçando as plantas a 1,5 m. Para obter melhores resultados, escolher jovens vigorosos

Se procura uma colheita fantástica, deve adicionar fertilização com alimentos vegetais de primeira qualidade para utilizar um solo excelente e plantas fortes. Alimente as alcachofras em crescimento regularmente com Miracle-Gro® Performance Organics® Edibles Plant Nutrition Granules, seguindo as instruções do rótulo. Isto não só alimentará as suas plantas, mas também nutrirá os micróbios do solo que ajudam as suas plantas de alcachofra a obter mais nutrição deNão se esqueça também de manter o solo húmido durante toda a estação de crescimento.

Mantenha as ervas daninhas fora dos canteiros de alcachofras. Aplique uma cobertura vegetal espessa nas plantas, especialmente nas zonas de cultivo do norte. Aplique uma cobertura vegetal com um material orgânico, como aparas de relva secas, palha, estrume envelhecido ou uma mistura destes materiais. Quando os rebentos começarem a formar-se, retire a cobertura vegetal e aplique uma camada de composto com uma espessura de 4 cm à volta de cada planta, estendendo-se da base da planta para fora, a 12 cm.

Resolução de problemas

A alcachofra tem poucos problemas. As lesmas podem atacar a folhagem jovem, e uma doença chamada praga de botrytis pode revestir as folhas mais velhas. Derrote as lesmas com isco ou armadilhas para lesmas. Se apenas algumas folhas estiverem infectadas pela praga de botrytris, remova-as e destrua-as. Trate a planta com um fungicida como o óleo de neem (disponível online e em centros de jardinagem).

Colheita e armazenagem

Os botões de flores formam-se no início do verão em cima de caules altos que se elevam do centro da planta. Cada caule forma vários botões de flores, sendo que o botão superior amadurece primeiro. Colha os botões enquanto estão firmes e apertados e, esperemos, com pelo menos 5 cm de diâmetro; se os botões começarem a abrir, perdem a sua ternura. Os botões totalmente abertos não são comestíveis, mas produzem flores grandes e impressionantes de alfazema. Corte um pedaço de 1 a 5 cm deOs botões inferiores que se desenvolvem mais tarde não crescerão tanto como o botão superior. Quando tiver colhido todos os botões de um caule, corte-o até ao solo. Para as plantas grandes e estabelecidas, pode podar toda a planta num terço para estimular a colheita no outono.

As alcachofras conservam-se no frigorífico até 2 semanas.

Utilizações

Uma vez que a colheita aumenta com a idade da planta, é melhor tentar "hibernar" as plantas de alcachofra utilizando uma das técnicas abaixo indicadas (alguns jardineiros relataram ter tido sucesso em hibernar plantas até à zona 5, utilizando as técnicas descritas para as zonas 6 e 7).

Para as zonas 8 e mais quentes: Após a colheita de outono, corte as plantas até ao nível do solo ou ligeiramente abaixo do nível do solo. Cubra com 3 a 4 polegadas de uma cobertura vegetal orgânica, como palha ou folhas trituradas.

Para as zonas 6 e 7: Corte as plantas até atingirem cerca de 30 cm de altura. Coloque cobertura vegetal orgânica sobre as plantas, depois cubra as plantas e a cobertura vegetal com um cesto de alqueire invertido. Pode utilizar composto como primeira camada de cobertura vegetal. Adicione uma camada de cobertura vegetal (a palha é óptima nesta altura) por cima e à volta do cesto de alqueire. Coloque uma cobertura impermeável sobre o monte, tendo o cuidado de fixar as extremidades. Na primavera, depois de o solojá não está congelado e antes do início do crescimento, remova a cobertura de inverno e adicione uma camada de 1 polegada de composto ou estrume bem podre à volta da planta.