Os tomateiros são plantas que se alimentam muito, o que significa que retiram muitos nutrientes do solo. Esta é apenas uma das razões pelas quais não deve plantá-los no mesmo sítio dois anos seguidos. Há alguns anos, lembro-me de ter pensado: "O ano passado tive uma grande colheita de tomates, mas este ano, nem por isso." A minha colheita geral parecia mais baixa e as plantas não pareciam tão saudáveis como no ano anterior. Bem, acontece que havia uma razão lógica por detrás da mudança, que não tinha nada a ver com o facto de eu ter ou não um polegar verde - e tudo a ver com o facto de eu não estara rotação das minhas culturas.
Em termos simples, a rotação de culturas é um método sistemático de decidir o que plantar na sua horta de um ano para o outro, com base em grupos de plantas. Mudar as plantas para novos locais todos os anos - algo que eu não estava a fazer - melhora a sua horta de duas formas principais. Em primeiro lugar, ajuda a manter o solo saudável e fértil. Plantar a mesma coisa no mesmo local ano após ano drena os nutrientes deo solo de que a planta necessita para se desenvolver e produzir grandes colheitas.
Em segundo lugar, a rotação de famílias de plantas ajuda a gerir as doenças transmitidas pelo solo, como a murcha de verticillium, e os insectos que vivem no solo, como os bichos-da-raiz do milho. Estes tipos de doenças e pragas preferem certos tipos de plantas e, quanto mais tempo as plantas permanecerem no mesmo solo, maior será a probabilidade de estes inimigos aparecerem e causarem problemas.
Os feijões e as ervilhas devolvem ao solo uma grande quantidade de azoto, que favorece o crescimento das folhas. Uma abordagem à rotação de culturas consiste em dividir as suas plantas nestes quatro grupos básicos: leguminosas, culturas de raízes, culturas de frutos e culturas de folhas. Imagine a sua horta separada em quatro áreas, como mostra o gráfico no topo da página. Em cada ano sucessivo, deslocaria cada grupo um ponto no sentido dos ponteiros do relógio. Assim, por exemplo, plantaria as suas leguminosas na Área 1 num ano, e no ano seguinte deslocá-las-ia paraA área 2, enquanto as culturas de folhas da área 4 se deslocaram para a área 1, agora vazia, e assim por diante. (Leia sobre outra forma de rodar as suas culturas).
Na nossa horta, por exemplo, não plantamos muitas leguminosas, por isso esse canteiro fica em pousio. Um canteiro em pousio é aquele que é deixado vazio durante uma estação para permitir que o solo descanse e se reabasteça, ou (se quiser realmente acelerar as coisas) plantado com uma cultura de cobertura - como alfafa, centeio ou trevo branco holandês - para adicionarfertilidade e melhorar a drenagem.
Se tiver um jardim mais pequeno, não se preocupe - basta separar o número de canteiros que tiver em áreas de cultivo para os diferentes grupos de plantas, em vez de dar a cada um o seu próprio canteiro. Saiba apenas que pode ser um pouco mais difícil evitar que as doenças se propaguem de uma secção para outra, pelo que deve vigiar atentamente as suas plantas e o solo.
Admito: a rotação de culturas não é uma tendência de jardinagem nova e sexy. É, no entanto, um método que tem sido utilizado com sucesso há séculos e que fez uma diferença real na saúde e na produção da minha horta. E, na verdade, não é um alívio ter pelo menos um aspeto da sua jardinagem já resolvido por si?
Por Jenny Peterson
Jenny Peterson é uma designer de paisagens e jardins que vive em Austin, Texas. No seu sítio Web, JPetersonGardenDesign.com, encontrará muitas mais dicas de design e projectos de bricolage. Jenny é também agricultora urbana e horticultora, e é coautora de Indoor Plant Décor: The Design Stylebook for Houseplants.
