Se gosta de beterrabas doces e terrosas, está na altura de cultivar as suas próprias beterrabas. Um vegetal de dupla finalidade, as beterrabas têm um sabor delicioso, quer esteja a comer as verduras numa salada ou a assar as raízes para um prato principal. Além disso, as beterrabas são uma excelente adição ao jardim, prosperando nas temperaturas frias da primavera e do outono, quando deseja sabores frescos e caseiros, mas está demasiado frio para as culturas de verão, como os tomates.As beterrabas são uma óptima escolha para a plantação sucessiva (escalonar as suas plantações de modo a que amadureçam em alturas diferentes), porque amadurecem rapidamente. Rica em fibras e em vitaminas A e C, a beterraba contém mais ferro do que muitos outros vegetais e transforma uma salada aborrecida numa deliciosa guloseima repleta de nutrientes. As raízes, claro, podem ser apreciadas cruas ou cozinhadas, de muitas formas diferentes e saborosas. Comcom esta versatilidade, vale mesmo a pena cultivar beterraba na sua horta!

Guia rápido para o cultivo de beterrabas

• Compre beterrabas Bonnie Plants® Better Than Schrute's Baby Beets, parte da linha Foodie Fresh (disponível exclusivamente na Lowe's). Pode encontrar um revendedor na sua área aqui.

• Plante beterrabas algumas semanas antes da última geada para uma colheita no final da primavera/início do verão. Também pode cultivá-las novamente no outono.
• As beterrabas crescem bem em sombra parcial, mas as raízes precisam de sol pleno para se desenvolverem corretamente.
• A beterraba necessita de um solo argiloso, solto e sem pedras para um melhor desenvolvimento das raízes.
• Regar imediatamente após a plantação e, em seguida, dar às plantas 1 polegada de água por semana.
• Misture um fertilizante de libertação contínua no solo na altura da plantação e reponha-o conforme indicado durante a estação de crescimento.
• Espalhe uma cobertura vegetal (como folhas cortadas ou palha) à volta das plantas para manter o solo húmido.
• Colha as beterrabas quando começar a ver os ombros a emergir do solo. As beterrabas podem ser colhidas jovens ou deixadas a amadurecer completamente. Colha as beterrabas plantadas na primavera antes que o solo fique demasiado quente e as beterrabas de outono antes que o solo congele.
• Se quiser colher as folhas de beterraba antes de as raízes amadurecerem, corte duas ou três folhas da planta. Lembre-se de que a raiz da beterraba precisa de folhas para se formar completamente, por isso não colha todas as folhas.
• Desfrute das beterrabas frescas, cozidas a vapor ou assadas. Utilize as verduras em saladas, salteados e batidos. Adicione beterrabas cozidas e em puré ao bolo de chocolate para obter mais vitaminas e humidade. Conserve as beterrabas congelando, enlatando ou fazendo pickles.
• Conserve as beterrabas no frigorífico durante 2 semanas ou numa cave fresca durante 2 a 3 meses. As folhas de beterraba devem ser utilizadas rapidamente, mas podem ser conservadas no frigorífico durante alguns dias.

Solo, plantação e cuidados

A beterraba pertence à família das Amaranthaceae De facto, as beterrabas e as acelgas podem ser utilizadas de forma semelhante nas receitas.

Embora normalmente pensemos que a beterraba é cultivada pelas suas raízes, as folhas de beterraba são uma fonte de nutrição poderosa para as refeições, rivalizando com os espinafres pela quantidade de ferro que contêm. Além disso, existem muitas cores e cultivares de beterraba disponíveis, incluindo vermelho, amarelo dourado, branco e até mesmo bonitas raízes com anéis brancos e vermelhos.

As beterrabas crescem melhor com tempo fresco, por isso plante-as no início da primavera (assim que puder trabalhar o solo) ou no final do verão/início do outono para as colher antes que o solo congele. Para uma deliciosa colheita antecipada de beterrabas, escolha Bonnie Plants® Better Than Schrute's Baby Beets (disponível exclusivamente na Lowe's), uma beterraba pequena que amadurece até ao tamanho normal em cerca de 40 dias. Com mais de 100 anos de experiênciaproduzindo plantas fortes e vigorosas para jardineiros domésticos, pode ter a certeza de que as suas Bonnie Plants irão prosperar na sua nova casa no seu jardim.

Tal como acontece com todas as hortas, a beterraba precisa de um bom solo para uma boa colheita. Certifique-se de que remove todas as pedras e raízes do local onde planeia plantar a beterraba, para que esta possa crescer sem obstruções. A beterraba prefere um solo argiloso com um pH neutro a ligeiramente ácido, que não seja demasiado rico em azoto, mas aprecia bastante potássio e fosfato para desenvolver raízes saudáveis. Se planeia plantar beterraba no solo, dêA matéria orgânica ajuda a reter a humidade no solo, ao mesmo tempo que melhora a drenagem, o que é especialmente importante quando se trata de solo argiloso.

As beterrabas também crescem bem em canteiros elevados e em recipientes. Escolha um recipiente com cerca de 30 cm de profundidade se estiver a plantar variedades de beterraba com raízes grandes. Uma variedade como a Better Than Schrute's Baby Beets formará raízes com apenas cerca de 5 cm de diâmetro na maturidade, por isso pode escolher um recipiente ou usar um canteiro elevado que seja mais raso do que o necessário para variedades de beterraba maiores. Quando plantar em vasos, encha-osPara canteiros elevados, utilize a mistura para vasos Miracle-Gro® Performance Organics® All Purpose Container Mix, que contém composto rico em nutrientes. Para canteiros elevados, utilize a mistura para canteiros elevados Miracle-Gro® Performance Organics®, que proporciona uma excelente drenagem e nutrientes importantes para promover um forte desenvolvimento das raízes.

Agora, é altura de plantar. Faça um buraco, retire cuidadosamente a planta do vaso e coloque-a no buraco de modo a que a parte superior do torrão fique ao mesmo nível que o solo circundante. Preencha o resto do buraco com mais solo, pressionando firme mas suavemente à volta da base da planta. Espace as beterrabas com 3 a 5 polegadas de distância, dependendo da variedade (as beterrabas maiores precisam de mais espaço). Regue bem para assentar aAdicione uma camada de cobertura vegetal à volta da base das plantas para ajudar a evitar as ervas daninhas e a reter a humidade do solo. A cobertura vegetal também ajuda a proteger as beterrabas de períodos de calor repentinos, regulando a temperatura do solo e retardando a evaporação da humidade.

As beterrabas precisam de cerca de 2,5 cm de água por semana. Passe o dedo no solo perto das plantas (sem perturbar as raízes em desenvolvimento) para ver se precisa de regar. Só precisa de regar as beterrabas se a camada superior do solo estiver seca.

Para criar raízes saudáveis, é importante alimentar as suas plantas regularmente. Nos canteiros, utilize um fertilizante de libertação contínua concebido para vegetais, como o Miracle-Gro® Performance Organics® Edibles Plant Nutrition Granules. Para beterrabas cultivadas em contentores, utilize um fertilizante solúvel em água como o Miracle-Gro® Performance Organics® Edibles Plant Nutrition uma vez por semana enquanto rega.

As beterrabas são plantadas em sucessão (ou seja, plantar uma nova ronda de beterrabas) a cada 2 ou 3 semanas para uma colheita longa. As beterrabas toleram geadas ligeiras sem prejudicar as verduras, mas colha a colheita antes que as temperaturas geladas cheguem definitivamente.

Resolução de problemas

Embora as beterrabas não dêem problemas, deve ter em atenção algumas pragas. Os escaravelhos e as cigarrinhas apreciam o sabor das beterrabas. Se vir estas pragas nas folhas, um forte jato de água ajudará normalmente a removê-las. As minas de folhas de beterraba escondem-se na folhagem. Apalpe as folhas para ver se há "protuberâncias" com os dedos e depois esmague as pragas. Não se esqueça de remover as folhas danificadas. Adicionar um peso leveA cobertura das plantas com uma linha ajuda a protegê-las das pragas.

A mancha foliar e o vírus do mosaico também podem afetar a beterraba, assim como o "coração negro", uma condição em que se desenvolvem manchas pretas e duras na polpa da beterraba. O coração negro é causado por uma deficiência de boro. Adicione composto ao solo ou utilize Miracle-Gro® Performance Organics®, que inclui composto rico e envelhecido, para ajudar a prevenir o coração negro. Para ajudar a prevenir outras doenças, pratique uma boa higiene no jardim. Limpe os detritos a cadaFaça a rotação das culturas de beterraba e acelga com outras famílias de legumes para evitar doenças que possam permanecer no solo da estação anterior.

A beterraba prefere pouco azoto, caso contrário terá muitas verduras mas raízes minúsculas. Retire cuidadosamente as ervas daninhas, pois a beterraba tem raízes pouco profundas que devem ser mantidas intactas para se desenvolverem bem. Além disso, lembre-se de retirar quaisquer pedras ou raízes do seu canteiro antes de plantar a beterraba, para que as raízes se possam formar corretamente.

A plantação de beterrabas cultivadas na primavera deve ser cuidadosamente programada, uma vez que, com temperaturas quentes, as beterrabas podem ficar com bolhas (o que significa que a planta começa a concentrar a sua energia na floração em vez de no crescimento).

Colheita e armazenagem

As beterrabas podem parecer difíceis de colher. Como é que se pode saber que estão prontas? À medida que os vegetais amadurecem, começará a ver os ombros a emergir do solo. As beterrabas podem ser colhidas jovens ou em tamanho normal, dependendo da sua preferência. As beterrabas Better Than Schrute's Baby Beets estão maduras e prontas para a colheita cerca de 40 dias após a plantação, muito mais cedo do que muitas outras variedades, que normalmente demoram entre 55 e70 dias para amadurecer.

Colha as folhas de beterraba em qualquer fase, mas lembre-se de colher apenas 2 a 3 folhas por planta, mantendo algumas folhas intactas para que a raiz continue a desenvolver-se. As folhas mais jovens são mais tenras, enquanto as folhas com mais de 15 cm podem ser duras.

Para colher as beterrabas, solte o solo à volta da raiz com uma espátula e, em seguida, puxe suavemente a beterraba do solo.

As beterrabas conservam-se bem no frigorífico durante cerca de 14 dias. Retire os topos verdes para evitar a perda de humidade (mas deixe um centímetro do caule intacto), lave e seque as raízes e guarde-as num saco de plástico hermético no frigorífico. Guarde as folhas de beterraba separadamente. As folhas de beterraba devem durar cerca de 3 dias.

Para que as beterrabas durem mais tempo, guarde-as numa cave de raízes fresca. Escove a terra das raízes e retire as verduras, deixando dois centímetros do caule intactos. Guarde as beterrabas rodeadas de areia ou serradura, colocando-as em camadas para que não se toquem. (Para outras ideias de armazenamento a longo prazo, consulte Como armazenar vegetais sem uma cave de raízes.brotar ou ficar mole.

As beterrabas também podem ser conservadas em conserva, congelação e decapagem. Escolha o método mais fácil para si.

Como utilizar a beterraba

As beterrabas são deliciosas cruas, refogadas, assadas, salteadas e até mesmo adicionadas à sopa. As verduras são um excelente complemento para saladas, cozidas a vapor com um pouco de manteiga ou utilizadas numa quiche. Se estiver a cozer beterrabas, deixe 1 polegada do caule e a extremidade da raiz intactos para evitar que as beterrabas "sangrem" para a água de cozedura. Coza até ficarem tenras, deixe arrefecer e depois retire as peles.

NOTA: As beterrabas vermelhas e cor-de-rosa podem manchar as mãos e as bancadas. Considere trabalhar em papel encerado e usar luvas para evitar sujidade.

Se a sua família não gosta de comer beterraba, adicione beterraba cozida e em puré à massa do bolo de chocolate ou do brownie. A beterraba torna os bolos e os produtos de pastelaria ainda mais húmidos e um pouco mais saudáveis - e a sua família nunca saberá!