Os pepinos mexicanos, também conhecidos como cucamelões, parecem pequenas melancias. No entanto, se morder um, ficará tão surpreendido com o seu sabor como com o seu tamanho. Em vez de serem doces, os pepinos mexicanos têm um sabor a pepinos com infusão de lima. Um parente distante dos pepinos e dos melões, são originários do México e da América Central, onde há muito são um alimento básico da culinária.O pepino mexicano está a ganhar popularidade porque é saudável: o pepino mexicano é rico em antioxidantes, vitaminas e fibras, mas tem poucas calorias.

Com uma bela folhagem verde, pequenas flores amarelas e frutos do tamanho de uvas, os pepinos mexicanos são uma excelente adição à sua linha de cultivo.

Guia rápido para cultivar cornichões mexicanos

• Os pepinos mexicanos gostam de solo quente e de temperaturas amenas, por isso verifique a data da última geada e espere até que esta passe para plantar.

• Espace as plantas a 18 polegadas de distância em pleno sol.
• Plantar num solo rico em nutrientes em canteiros elevados e contentores, ou misturar matéria orgânica no solo de jardins enterrados.
• Regar imediatamente após a plantação e depois 1 polegada por semana durante a estação de crescimento.
• Misture um fertilizante de libertação contínua no solo na altura da plantação e reponha-o de acordo com as instruções.
• Espalhe uma camada de cobertura vegetal para ajudar a manter o solo húmido e proteger as raízes pouco profundas da planta.
• Adicione uma treliça para apoiar as videiras, maximizar o espaço do jardim e promover o fluxo de ar.
• Os pepinos mexicanos amadurecem quando estão gordos e têm cerca de 2,5 cm de comprimento, sendo considerados mais saborosos quando são colhidos jovens.
• Coma os cornichões mexicanos frescos, utilize-os na culinária ou conserve-os em conserva.
• Guardar na gaveta dos legumes no frigorífico.

Solo, plantação e cuidados

Os pepinos mexicanos crescem em condições semelhantes às dos pepinos em voga. O seu cultivo vertical promove uma boa circulação de ar, por isso plante-os ao longo de uma vedação ou adicione uma treliça para suportar as suas vinhas.

Os pepinos mexicanos produzem as melhores colheitas num local que receba pelo menos 6 a 8 horas de luz solar. As suas bonitas flores amarelas requerem polinização para produzir frutos, por isso considere cultivá-los entre plantas amigas das abelhas, como malmequeres, zínias ou alfazema, para atrair polinizadores.

Antes de plantar, prepare o seu canteiro adicionando composto ou outro material orgânico ao solo, especialmente se o seu solo for essencialmente argiloso ou arenoso. Os cornichões mexicanos preferem um solo rico e bem drenado com um pH ligeiramente ácido, entre 6,1 e 6,8.o solo existente ajuda a garantir que as suas plantas têm os nutrientes de que necessitam para produzir grandes colheitas, ao mesmo tempo que retém a humidade e mantém o solo bem drenado.

Os pepinos mexicanos também crescem lindamente em canteiros elevados e em recipientes. Quando plantar em vasos, encha-os com um solo leve e de qualidade superior, como o Miracle-Gro® Performance Organics® All Purpose Container Mix, que contém composto rico em nutrientes. Para canteiros elevados, utilize o Miracle-Gro® Performance Organics® Raised Bed Mix, que proporciona uma excelente drenagem e nutrientes importantes para promover raízes fortesdesenvolvimento.

Cave um buraco suficientemente grande para o torrão, retire a planta do vaso e, com cuidado, solte o torrão, se estiver muito apertado. Coloque a planta no buraco de modo a que a parte superior do torrão fique ao nível da linha do solo. Encha o buraco com o solo e pressione-o firmemente. Regue bem a planta para a assentar e, em seguida, dê-lhe cerca de 2,5 cm de água por semana durante a estação de crescimento. (Sese a camada superior do solo estiver seca ao toque, é altura de regar a planta.)

Se estiver a cultivar várias plantas de cornichão mexicano, distancie-as cerca de 30 cm para uma boa circulação de ar. Adicione uma treliça ou treine as videiras para crescerem ao longo de uma vedação. As plantas de cornichão mexicano têm raízes pouco profundas, por isso, independentemente do local onde as cultivar, adicione uma camada de cobertura vegetal à volta da planta para ajudar a impedir as ervas daninhas e manter o solo húmido durante mais tempo.

Nos canteiros de jardim, utilize Miracle-Gro® Performance Organics® Edibles Plant Nutrition Granules durante todo o verão (verifique o rótulo para saber a altura certa), que alimenta as plantas continuamente até 6 semanas. Certifique-se de que retira a cobertura vegetal antes de misturar o alimento vegetal nos primeiros centímetros de solo à volta da base da planta. Volte a colocar a cobertura vegetal e regue bem. Para jardins em contentores, utilize Miracle-Gro®Performance Organics® Edibles Plant Nutrition para ajudar a repor os nutrientes perdidos devido à rega frequente que os recipientes exigem. Siga sempre as instruções do rótulo.

Resolução de problemas

Os pepininhos mexicanos crescem facilmente e requerem pouca manutenção. As videiras podem atingir mais de 1 metro de comprimento, pelo que a colocação de uma treliça ajuda a poupar espaço no jardim. O suporte adicional também evita que as folhas da planta repousem no chão e encontrem doenças transmitidas pelo solo, além de que a colheita dos frutos é muito mais fácil. Regue na base da planta ou utilize a irrigação gota a gota para evitar que a terra salpique para a planta.folhas, ajudando a planta a manter-se na sua melhor forma.

Tal como os pepinos, os pepinos mexicanos podem sofrer de oídio, mas uma boa circulação de ar e uma rega cuidadosa podem ajudar a evitá-lo. A planta é relativamente resistente a pragas - os pulgões são o problema mais comum. Uma forte pulverização de água trata muitas vezes destes, mas para uma infestação grave, considere a utilização de sabão inseticida.

Para prolongar o tempo de colheita no outono, um túnel baixo ou uma cobertura de fileiras pode dar às plantas alguma proteção contra os primeiros períodos de frio.

Colheita e armazenagem

A colheita dos cornichons mexicanos é fácil, mas eles brincam um pouco de esconde-esconde. A bonita folhagem cobre muitas vezes os frutos, pelo que terá de a afastar para encontrar e colher os frutos. Certifique-se de que são gordos e têm cerca de 2,5 cm de comprimento - o tamanho de uma uva. Utilize tesouras de jardinagem ou tesouras quando colher para evitar danificar a videira. Verifique diariamente se a planta tem frutos e colha frequentemente para a manter produtiva.Os pepinos mexicanos amadurecem normalmente em 60 dias. Os frutos jovens são os mais saborosos - tornam-se azedos quanto mais tempo permanecem na vinha.

Os pepinos mexicanos podem manter-se estaladiços até 2 semanas se forem guardados na gaveta de legumes do frigorífico. A conserva de pepinos mexicanos em vinagre é o método mais popular de conservar o fruto.

Como utilizar o cornichão mexicano

Os pepinos mexicanos são um petisco delicioso, mas também são saudáveis. O sabor cítrico do pepino facilita a sua degustação - adicione-os a saladas, pique-os para obter um molho saboroso, utilize-os em salteados ou coloque-os em pickles para saborear mais tarde. No entanto, uma das formas mais populares de os comer é à mão cheia, frescos da horta.Os pepinos mexicanos são a melhor opção!