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Quando imaginamos o cultivo de alimentos, pensamos muitas vezes em linhas rectas, plantadas em linhas rectas, ocupando muita terra. Mas em 1975, Mel Bartholomew, um entusiasta da jardinagem de quintal, procurava uma forma mais eficiente de cultivar alimentos em termos de espaço. Aplicou a sua formação em engenharia para desenvolver um novo método de jardinagem chamado "jardinagem de pés quadrados", que transformou num livro best-seller e num popular programa de televisão.Atualmente, mais de 2 milhões de jardineiros utilizam o método de jardinagem do pé quadrado, mas será que é adequado para si?
O que é a jardinagem de pés quadrados?
A horta de pés quadrados é exatamente o que o nome indica: dividir uma área de cultivo em secções de 1 pé x 1 pé. Numa verdadeira horta de pés quadrados, é colocada uma grelha na área de cultivo para dividir o espaço. O que se cultiva em cada secção depende do tamanho maduro da cultura. Algumas secções podem albergar 16 plantas pequenas, como rabanetes, ou apenas 1 planta, como uma couve. Veja estes exemplos:
Plantar 1 por pé quadrado
- Brócolos
- Couve
- Pimenta
- Tomate
- Beringela
Melão (em latada)
Abóbora de inverno (em latada)
Plantar 2 por pé quadrado
Pepinos (em espiral, em latada)
Abóbora de verão (em latada)
Plantar 4 por pé quadrado
- Alface de folha
- Acelga suíça
- Malmequeres
Morangos
- Cebolas em bolbo
- Manjericão
Planta 9 por pé quadrado
- Feijão bravo
- Ervilhas
- Espinafres
- Beterraba
Plantar 16 por pé quadrado
- Cenouras
- Rabanetes
- Cebolas verdes
A utilização de uma borda de morangos Bonnie Plants® ao longo do perímetro do seu jardim de pés quadrados permite que haja espaço para as plantas se espalharem pelo lado. Tradicionalmente, a jardinagem de pés quadrados atribui um tipo de cultura por quadrado, com o número de plantas baseado no seu tamanho maduro. 
Em vez de seguir estritamente as recomendações da jardinagem com pés quadrados, pode seguir as recomendações básicas de espaçamento - e depois misturá-las, plantando culturas de tamanho semelhante para obter um jardim de canteiros elevados mais interessante e mais bonito. Os mesmos princípios universais de jardinagem continuam a aplicar-se à jardinagem com pés quadrados. É necessário um local com muito sol, fácil acesso à água e um bom solo (o solo para canteiros elevados Miracle-Gro® é uma excelente escolha, uma vez que proporciona um ambiente ideal para as raízes das plantas). A jardinagem com pés quadrados também funciona melhor num canteiro elevado que não tenha mais de 1,5 metros de largura (para que possa chegar facilmente ao meio), embora possa serdo comprimento que desejar.
Vejamos agora os prós e os contras da jardinagem com pés quadrados.
Benefícios da jardinagem com pés quadrados
Para os novos jardineiros, a jardinagem com pés quadrados oferece uma disposição simples da horta que facilita o cálculo exato do número de plantas de que necessita. É também uma solução útil para os jardineiros com espaço limitado para crescer, uma vez que o estilo de plantação intensiva permite plantar mais plantas em menos espaço. Uma horta com pés quadrados é também de manutenção relativamente baixa, uma vez que deixa pouco espaço para as ervas daninhas.
Desvantagens da jardinagem com pés quadrados
Algumas culturas, como os tomates grandes e indeterminados, precisam de mais espaço do que um único pé quadrado - caso contrário, começarão a roubar nutrientes e água de outras plantas. Além disso, as plantas podem esgotar a humidade e os nutrientes rapidamente num jardim de pés quadrados devido à técnica de plantação intensiva. Alimentar as suas plantas regularmente com Miracle-Gro® Shake 'n Feed® Tomato, Fruit & amp; Vegetable Plant Food ajudaráAlém disso, não se esqueça de regar sempre que a camada superior do solo estiver seca.
É importante notar também que os jardins tradicionais de pés quadrados têm apenas 15 cm de profundidade, o que é demasiado raso para muitas plantas. Os vegetais precisam de muito espaço para esticar as suas raízes e absorver os nutrientes do solo. Se optar por experimentar este método, faça os seus canteiros com pelo menos 30 cm de profundidade para permitir muito espaço para as raízes.
Como ajustar o seu jardim de pés quadrados para o sucesso
Então, como pode beneficiar dos aspectos úteis da jardinagem com pés quadrados, modificando a abordagem para se adaptar às suas necessidades? Experimente uma destas ideias:
Misturar e combinar. Por exemplo, em vez de plantar um quadrado com 4 alfaces, plante 2 alfaces e 2 malmequeres, que não só atraem polinizadores como também dão um toque bonito ao jardim. Ou, uma vez que pode colocar 4 morangueiros ou 4 manjericões num metro quadrado, combine 2 de cada um dosplantas em cada um dos quadrados mais exteriores para criar um belo rebordo comestível à volta do perímetro interior do canteiro.
Pensar pequeno. Em vez de plantar um tomateiro grande que exigiria mais nutrientes e água do que os disponíveis num único metro quadrado, escolha uma variedade anã ou arbustiva mais pequena, como a Better Bush, que pode florescer em menos espaço.
Cresce. Acrescentar uma treliça ao seu jardim de pés quadrados é uma forma perfeita de aumentar o espaço de cultivo disponível e as vinhas fora do solo. Faça-o para ervilhas, feijões, pepinos, melões e abóboras. A forma mais fácil é fixar a treliça na parte de trás do canteiro e usar a fila de quadrados de trás para as plantas a serem treliçadas.
Assim, quer aprecie um plano de plantação altamente organizado para o seu canteiro elevado ou prefira uma abordagem um pouco mais criativa, um pequeno ajuste à abordagem de jardinagem com pés quadrados, mais alguma atenção extra quando se trata de regar e alimentar, pode levar a uma colheita impressionante.
Artigo e imagens de Julie Thompson-Adolf.
