O melão amargo é uma planta bonita, com folhas profundamente lobadas e um fruto vistoso que passa de verde a amarelo e a laranja à medida que amadurece. O sabor é adquirido pela maioria das pessoas. É mais amargo do que uma toranja verde ou um chocolate muito escuro. Para a maioria das pessoas, a primeira prova é uma experiência de fazer tremer a boca. Mas depois de adquirir o sabor, não se surpreenda se ficar viciado emo sabor forte deste melão.

Membro da família das abóboras, o melão amargo é originário do sul da China. Os frutos são oblongos e verrugosos, geralmente com cerca de 20 cm de comprimento. A polpa tem uma textura aquosa e estaladiça, semelhante à de um pimento ou pepino. O sabor amargo deve-se ao teor de quinino do melão. Em muitos países, o melão amargo é consumido como tratamento para a malária.

Este melão tem um grande valor nutricional, oferecendo ferro, o dobro do betacaroteno dos brócolos, o dobro do potássio das bananas e o dobro do cálcio dos espinafres. Contém também quantidades elevadas de fibras, fósforo e vitaminas C, B1, B2 e B3.

Nota: Embora não comercializemos atualmente esta variedade, oferecemos esta informação aos jardineiros que a queiram cultivar.

Solo, plantação e cuidados

Tal como outros membros da família das abóboras, o melão amargo produz trepadeiras que crescem entre 3 e 4 metros de comprimento. Plante o melão amargo num local onde receba pelo menos 6 horas de sol. Nas regiões do Sul, não há problema em colocar as plântulas num local com sombra ligeira, desde que as trepadeiras possam passear para zonas de sol pleno.

O solo deve ser fértil, mas bem drenado, com um pH de 5,5 a 6,7. A adição de estrume compostado ou composto para enriquecer o solo resulta em bons rendimentos.

Esta planta prospera no calor e na humidade e, quando as temperaturas do verão sobem, as videiras crescem rapidamente. Os frutos têm tendência a apodrecer em solo húmido, pelo que é melhor treliçar as videiras. Pode fazê-lo numa vedação ou em suportes uniformemente espaçados. A treliça não só reduz os surtos de doenças nos frutos, como também facilita a colheita. Ao plantar ao longo de uma vedação, as plântulas devem estar espaçadas de 9 a 10 pés.

As videiras em treliça produzem frutos pendentes, que crescem longos e direitos. Se não fizer uma treliça, não se esqueça de cobrir o solo por baixo das videiras. Utilize uma cobertura vegetal solta, como a palha, que ajuda a manter o solo húmido mas não promove o apodrecimento dos frutos.

No caso das vinhas em latada, quando os caules atingem o topo do suporte, retire a ponta de crescimento juntamente com alguns ramos laterais inferiores. Esta poda faz com que as vinhas se ramifiquem perto da ponta de crescimento. Estes ramos superiores darão uma forte produção. Se não estiver a fazer uma latada, pode as vinhas quando aparecerem as primeiras flores femininas.

Mantenha o solo consistentemente húmido. Tal como outras abóboras ou melões, os frutos do melão amargo desenvolvem-se melhor quando a humidade do solo se mantém uniforme. Antes de plantar, adicione composto ou Miracle-Gro® Performance Organics® All Purpose In-Ground Soil ao solo para melhorar a sua nutrição e textura. Adicione também um fertilizante vegetal de libertação contínua, como o Miracle-Gro® Performance Organics® Edibles Plant Nutrition, ao plantardurante todo o período de crescimento; não se esqueça de seguir as instruções do rótulo.

Resolução de problemas

Como todas as cucurbitáceas, as videiras de melão amargo produzem flores masculinas e femininas. As flores femininas têm um inchaço na base que se assemelha a um pequeno melão. As flores masculinas abrem primeiro, seguidas das femininas dentro de cerca de uma semana. As abelhas visitam ambas as flores, transferindo o pólen das flores masculinas para as femininas. Normalmente, as flores masculinas vivem apenas um dia,Não se assuste se vir flores caídas por baixo das videiras.

Os frutos são susceptíveis a várias podridões. A aramação pode reduzir os problemas de podridão. Para as videiras não aramadas, utilize uma cobertura de palha para evitar que os melões repousem diretamente sobre o solo húmido. As moscas da fruta podem atacar os frutos maduros. Se as moscas se tornarem um problema, envolva os melões maduros em jornais.

Muitas das doenças e pragas de insectos que atacam a abóbora e a meloa também afectam as plantas de melão amargo. As videiras são susceptíveis ao oídio e ao míldio e são hospedeiras do vírus do mosaico da melancia. Trate as videiras infectadas com doenças fúngicas, como o míldio, com fungicidas. Consulte um centro de jardinagem local ou um agente da Extensão para saber quais os fungicidas disponíveis no seu estado. As plantas não recuperamdo vírus.

Atenção aos escaravelhos do pepino, que podem atacar as videiras. Estes escaravelhos são portadores da doença da murchidão bacteriana, que provoca o colapso das videiras. As videiras infectadas não recuperam. Trate os escaravelhos adultos com rotenona ou um inseticida à base de piretro; aplique ao anoitecer para evitar prejudicar as abelhas.

Colheita e armazenagem

O melão amargo não dá muitas pistas sobre a altura certa para a colheita. A maioria dos jardineiros apanha os frutos quando estão verdes ou com alguns laivos de amarelo. Os frutos que se tornaram completamente amarelos estão demasiado maduros e terão uma polpa esponjosa. Muitos produtores profissionais de melão amargo planeiam a colheita com base apenas no tamanho dos frutos. Os frutos jovens e tenros têm cerca de 4 a 6 polegadas de comprimento.

O amargor varia com a maturidade e o fruto individual. Os melões imaturos são geralmente mais amargos. Tal como as pimentas individuais da mesma planta podem oferecer diferentes graus de calor, também os diferentes melões amargos da mesma vinha podem conter diferentes graus de amargor. Para os recém-chegados ao melão amargo, os frutos ligeiramente demasiado maduros podem revelar-se mais saborosos, uma vez que o amargor será um poucodiminuído.

Quando os melões começarem a amadurecer, apanhe os frutos regularmente, aproximadamente de dois em dois ou de três em três dias; quanto mais apanhar, mais frutos se formarão.

Conservar os melões num saco de papel ou de plástico no frigorífico. Utilizar no prazo de 3 a 5 dias após a colheita.

Utilizações

Para preparar o melão amargo, corte o fruto em fatias e retire as sementes e a medula. Não descasque. Os principiantes no melão amargo podem cozer o fruto em vapor para diminuir o amargor, embora os aficionados digam que isso altera demasiado a textura.

Normalmente, o melão amargo é recheado, em pickles ou em caril e servido com carne ou em sopa. O fruto combina bem com outros sabores fortes, como o alho, o feijão preto chinês, a malagueta ou o leite de coco. Frequentemente, o melão amargo é recheado com carne de porco ou camarão e cozido a vapor.

O melão amargo permite a absorção de glicose e é utilizado na medicina tradicional chinesa para tratar a diabetes tipo 2. Se sofre de hipoglicemia, tenha cuidado ao consumir melão amargo. A combinação do melão com os medicamentos normalmente utilizados para tratar a hipoglicemia pode diminuir os níveis de açúcar no sangue para níveis perigosamente baixos.