Cultivar cebolas é simples: se conseguir fazer um buraco no chão, pode cultivar uma cebola a partir de uma pequena planta. A maior parte das nossas variedades de cebola são vendidas como pequenas mudas em feixes de raiz nua; cada planta começará a crescer poucos dias depois de ser plantada. Se não puder plantar as suas cebolas imediatamente, retire-lhes as amarras e coloque-as num balde com 5 cm de terra húmida no fundo. Mantenha-as numum local fresco e luminoso, mas sem exposição direta ao sol, até estar pronto para plantar. Uma cave ensolarada é o ideal.

Guia rápido para o cultivo de cebolas

• Plante as cebolas no início da primavera, quando o solo estiver trabalhável. Tanto os jardins subterrâneos como os canteiros elevados são excelentes opções para o cultivo de cebolas.
• Espace as plantas de cebola a 15 cm de distância em filas com 12 cm de distância. Cultive-as num local ensolarado com solo fértil e bem drenado com um pH de 6,0 a 6,8.
• Melhore o seu solo nativo misturando vários centímetros de composto envelhecido ou outra matéria orgânica rica.
• As cebolas não são muito boas a absorver água, por isso é importante manter o solo húmido para que as suas raízes pouco profundas possam beber. Regue sempre que a polegada superior do solo ficar seca.
• Para obter melhores resultados, mantenha as suas cebolas em crescimento alimentadas com um alimento vegetal de libertação contínua.
• As cebolas podem ser consumidas em quase todos os tamanhos, por isso colha-as quando tiverem o tamanho certo para a sua próxima criação culinária.

Solo, plantação e cuidados

A maioria dos jardineiros quer cebolas doces, e a doçura de uma cebola é determinada tanto pela natureza como pela criação. Para obter as cebolas mais suaves, comece com uma variedade conhecida por produzir bolbos doces e de sabor suave, como a Texas Sweet (nas latitudes meridionais) ou a Walla Walla (nas latitudes setentrionais). Para obter óptimos resultados, comece com as cebolas Bonnie Plants®, plantas fortes cultivadas por uma empresa que tem ajudado as famílias a obterem os melhores resultados.jardineiros há mais de um século.

O cultivo de cebolas requer sol abundante e uma boa drenagem, e crescem melhor quando o pH do solo varia entre 6,0 e 6,8. Os canteiros elevados ou as fileiras elevadas feitas com o solo amontoado são ideais, especialmente se o seu solo for muito argiloso. Encha os canteiros elevados com um solo concebido para ter o peso e a textura certos para canteiros elevados, como o Miracle-Gro® Performance Organics® Raised Bed Mix.Coloque as plantas a 2,5 cm de profundidade, de modo a que as suas raízes fiquem bem cobertas de terra, mas que a parte superior do colo da planta não fique demasiado enterrada. Não quer que a parte do colo onde as folhas se afastam da bainha transparente acumule terra ou água entre as folhas.As plantas crescem melhor quando, para além de serem cultivadas num solo de qualidade superior, são alimentadas com os alimentos certos para plantas. Para garantir que as cebolas em crescimento obtêm toda a nutrição de que necessitam, alimente-as regularmente ao longo da estação com Miracle-Gro® Performance Organics® Edibles Plant Nutrition Granules, seguindo as instruções do rótulo.

As raízes das cebolas são pouco profundas e não são muito eficientes a absorver a humidade, pelo que precisam de um fornecimento constante de água para crescerem sem interrupção. Embora recuperem bem da seca e comecem a crescer novamente quando regadas, é melhor manter o solo consistentemente húmido até os bolbos crescerem.

As cebolas são naturalmente empurradas para a superfície à medida que formam bolbos, e é melhor deixar que a parte de cima dos bolbos se aproveite do sol seco. Remova a cobertura vegetal que possa manter os bolbos em expansão excessivamente húmidos.

As plântulas com o diâmetro aproximado de um lápis produzem os bolbos maiores e mais bonitos, pelo que alguns jardineiros seleccionam as plântulas por tamanho antes de as plantarem. Plante as maiores com apenas 5 cm de distância entre si para começar a desfrutar das cebolas verdes em apenas duas ou três semanas. As plântulas muito pequenas colocadas a um curto espaço de tempo podem servir como uma segunda colheita de cebolinhas. Utilize as plantas do tamanho de um lápis para cultivar cebolas de tamanho normalcebolas que produzirão fatias extra-suculentas.

Resolução de problemas

À medida que as folhas das cebolas se expandem, podem ser descobertas por pequenos tripes pretos da cebola, que sugam a seiva das folhas da cebola. Estes são difíceis de ver porque se escondem nas dobras e no colo das folhas. Esteja também atento aos pulgões. Finalmente, as plantas fracas que murcham lentamente podem estar infestadas com larvas da raiz da cebola, as larvas de uma mosca comum. Contacte a sua agência regional de extensão para obter pormenores sobre como controlarestas pragas.

Colheita e armazenagem

Pode colher cebolas jovens apenas algumas semanas após a plantação, se quiser utilizá-las como "cebolinhas" ou cebolinhos. Não existe um tamanho perfeito, basta colhê-las quando estiverem suficientemente grandes para si.

Para os bolbos de tamanho normal, deixe as cebolas crescerem e amadurecerem. Estão prontas para serem colhidas quando os bolbos estiverem grandes e os topos começarem a ficar amarelos e a cair. Puxe-os, sacuda a terra e coloque-os a curar com os topos ainda presos. Qualquer local quente e arejado é um bom sítio para o fazer; pode até pendurá-los por cima de uma vedação, desde que não chova sobre eles. Os bolbos devem manter-se secos e com bom arÀ medida que as cebolas vão curando, as raízes vão murchando e o colo dos bolbos vai secando lentamente - um processo natural que ajuda a selar a parte superior do bolbo, tornando as cebolas menos susceptíveis de apodrecer. Após 7 a 10 dias, corte a parte superior das cebolas e as raízes com uma tesoura de poda, remova o máximo de sujidade seca possível sem retirar as peles exteriores de papel e guarde as cebolas num local frescolugar. As cebolas muito doces e sumarentas podem ser guardadas no frigorífico, embrulhadas em jornais ou toalhas de papel.