O cultivo de abóboras é um símbolo duradouro do outono, quer acabem como sorridentes lanternas de abóbora ou empilhadas junto a pés de milho para criar uma bela cena de outono. Mas este legume tem mais do que bom aspeto. Está também repleto de nutrientes, fornecendo vitamina C, beta-caroteno, fibras e potássio. Meia chávena de abóbora cozida fornece um dia de vitamina A.

No jardim, as abóboras precisam de muita humidade, de solo enriquecido com composto e de muito sol. Satisfaça estes requisitos e estas trepadeiras extensas darão uma colheita abundante, especialmente se começar com plantas jovens e fortes de abóbora da Bonnie Plants®, a empresa que dá uma ajuda aos jardineiros domésticos há mais de 100 anos.

Guia rápido para o cultivo de abóboras

• Plante abóboras no início do verão perto da borda do seu jardim.
• Espace as plantas de abóbora com 2 a 5 pés de distância (dependendo da variedade). Cultive cada abóbora num monte de 3 pés de largura de solo quente e fértil que tenha um pH de 6,0 a 6,8.
• Melhore o seu solo nativo misturando vários centímetros de composto envelhecido ou outra matéria orgânica rica.
• As abóboras requerem muita água, pelo que é preferível utilizar uma mangueira de rega ou uma rega gota a gota. Evite molhar as folhas.
• Dê às suas abóboras muita nutrição com um alimento vegetal de libertação contínua.
• Quando as abóboras começarem a formar-se, eleve-as do solo para evitar que apodreçam.
• Colher as abóboras quando atingirem a cor ideal, a pele deve estar firme e os caules devem ter começado a murchar.

Solo, plantação e cuidados

Tal como o seu primo pepino, a abóbora exige um solo quente e fértil para crescer. O pH do solo deve ser de 6,0 a 6,8. Planeie dar a cada videira pelo menos um monte de 3 pés de diâmetro, ou colina, de solo quente e enriquecido. Teste o seu solo todos os anos ou dois para determinar como alterá-lo para um crescimento ideal da abóbora. Se não fizer um teste ao solo, pode melhorar o seu solo existente misturando composto ou composto envelhecido enriquecidoMiracle-Gro® Performance Organics® All Purpose In-Ground Soil com os primeiros centímetros de solo nativo, para fornecer mais nutrição e melhorar a textura do solo. Em climas frios, aqueça o solo uma semana antes de o plantar, cobrindo-o com um pedaço de plástico preto. Para plantar as suas mudas de abóbora, faça um buraco no plástico e plante através do buraco.

As vinhas das abóboras crescem agressivamente, cobrindo muito terreno. Para evitar que o seu jardim seja engolido pelas vinhas, coloque as plantas perto da borda do jardim. À medida que as vinhas crescem, direccione-as para o exterior do jardim. Espace as plantas de tamanho normal a 1,5 m de distância e as abóboras pequenas a 2 a 3 m de distância.

As plantas precisam de muita água quando as flores e os frutos estão a formar-se. É preferível utilizar um sistema de gotejamento ou uma mangueira para regar diretamente o solo na base das videiras, de modo a evitar molhar a folhagem. Tente regar de manhã cedo, para que a água que salpica para as folhas possa secar rapidamente. A folhagem molhada é mais suscetível a fungos, como o oídio, que pode matar lentamente todas as folhas de uma videira. A maioriaÉ também uma boa ideia alimentar as plantas de abóbora durante toda a estação com um fertilizante de libertação contínua como o Miracle-Gro® Performance Organics® Edibles Plant Nutrition Granules, que fornece uma fonte de nutrição constante para um crescimento forte.

Alguns jardineiros promovem a ramificação para obter mais abóboras, arrancando as pontas das videiras principais quando estas atingem cerca de 2 pés de comprimento. Também pode aumentar a produção de uma videira removendo todas as flores femininas (estas têm um pequeno inchaço na base da floração) durante as primeiras 3 semanas. Estas práticas podem produzir uma videira mais robusta que pode produzir mais abóboras, embora mais pequenas, durante a estação de crescimento, seSe o seu objetivo é ter menos abóboras e maiores por videira, assim que tiver 3 a 4 frutos numa videira, corte todas as flores restantes à medida que se formam.

Para um pouco de diversão, pode personalizar abóboras para crianças. Enquanto as abóboras são pequenas e as peles são macias, risque o nome de uma criança na pele. O nome aumentará de tamanho à medida que a abóbora cresce.

Resolução de problemas

As primeiras flores das abóboras são masculinas. O seu pólen atrai as abelhas, de modo que, quando as flores femininas começam a abrir, as abelhas têm as abóboras nas suas viagens diárias. As flores masculinas duram um dia e depois caem das videiras. Se as videiras estiverem stressadas, as flores masculinas podem predominar. As pragas de insectos das abóboras incluem os escaravelhos do pepino, que podem transmitirTrate os escaravelhos adultos com neem ou piretro. Tenha em atenção, no entanto, que estes são tóxicos para todos os insectos, incluindo os predadores benéficos e as abelhas. Faça aplicações ao anoitecer para evitar prejudicar as abelhas.

Outras pragas de insectos incluem os insectos da abóbora, que devem ser controlados precocemente ou podem ser devastadores, e as brocas da videira da abóbora.

O oídio, um fungo que produz manchas brancas nas folhas, pode enfraquecer as plantas.

Para obter instruções sobre como lidar com pragas e doenças, contacte a sua agência regional de extensão.

Colheita e armazenagem

À medida que as abóboras se formam, pode colocar um pedaço de cartão ou de jornal dobrado por baixo dos frutos para evitar o contacto com o solo e o possível apodrecimento, especialmente se estiver a cultivar poucas abóboras. No final da estação, remova todas as folhas que sombreiam as abóboras em amadurecimento. Colha as abóboras antes da geada. Os frutos estão maduros quando o exterior está completamente colorido, a pele está dura e o caule começa a murchar e a secar.As vinhas das abóboras são muitas vezes espinhosas, por isso use luvas e mangas compridas quando for colher para não ter comichão. Para colher, corte os caules com uma faca afiada, deixando pelo menos 2,5 cm de caule nos frutos (mais caule é melhor). Levante as abóboras passando a mão por baixo da parte inferior do fruto. Nunca levante uma abóbora pelo caule; se o caule se partir, a abóbora não se conserva bem.

Antes de armazenar, cure as abóboras colocando-as ao sol durante 10 a 14 dias para endurecer a pele, selar o caule e melhorar o sabor. O tempo seco e quente é o melhor; proteja as abóboras curadas das noites de geada com cobertores velhos ou levando-as para um telheiro ou garagem. Armazene as abóboras curadas num local fresco, arrumando-as de modo a não se tocarem. O espaço de armazenamento ideal tem uma temperatura de 50 graus com cerca de60 por cento de humidade, mas uma vez que uma cave não é comum na maioria das casas, faça o melhor que puder numa cave, num espaço de rastejamento livre de parasitas ou noutro local de armazenamento livre de geada. Em condições ideais, as suas abóboras curadas devem ser armazenadas durante 2 a 3 meses.

Perguntas frequentes

Como é que sei quando é que as abóboras estão maduras e prontas a colher?

As abóboras devem ser colhidas antes da primeira geada forte. As videiras morrem e as folhas murcham no final da estação de crescimento. Os frutos mudam de verde para amarelo e para laranja. Corte as abóboras da videira quando a casca estiver firme; deixe vários centímetros de caule ligados ao fruto para evitar o apodrecimento.

Como é que se prolonga a vida de uma abóbora esculpida?

Deixe a abóbora repousar durante 30 minutos depois de a ter cortado. Seque as zonas cortadas e o interior com uma toalha. Cubra as zonas cortadas com vaselina, o que reduz a perda de humidade e ajuda a proteger contra a podridão durante alguns dias.

Durante quanto tempo se podem conservar as abóboras?

Se forem mantidas num local fresco e seco, as abóboras podem durar até vários meses.